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What is a Silent Heart Attack or SMI (Silent Myocardial Infarction)?

A heart attack occurs when a coronary artery gets blocked and decreases blood flow. As a result, the heart muscle can’t get oxygen and nutrients to function and it eventually dies. Patients often complain of a crushing pain or pressure in their chest accompanied by cold sweats and nausea during a heart attack.

A silent heart attack occurs when the patient doesn’t experience any of these symptoms. However, they may have subtle symptoms that are often mistaken for muscle pain, indigestion, nausea, or flu.

Since it doesn’t produce any noticeable symptoms, a silent heart attack is tough to diagnose. There are no tests that can determine your potential of getting a silent heart attack but there are certain risk factors that your doctor can evaluate and help you reduce your odds of getting it.

The risk factors for a silent heart attack and heart attack with symptoms are the same. They are:

• A family history of heart disease,
• Age,
• Smoking,
• High cholesterol and blood pressure,
• Diabetes,
• Lack of exercise, and
• Being overweight.

What Causes a Silent Heart Attack?

Usually, a heart attack or myocardial infarction is caused when the plaque buildup in one of the coronary artery walls ruptures. A sudden rupture causes a thrombus or blood clot to form in the artery, leading to acute blockage of blood flow. The heart muscle then gets deprived of oxygen, resulting in chest pain and other alarming symptoms. If the blockage isn’t removed within a few hours, the ischemic heart muscle dies. This death of a part of the heart muscle is what constitutes a heart attack.

Why are Some Heart Attacks Silent?

Considering the usual symptoms of a heart attack, it’s quite surprising that there are a few people who get heart attacks without any alarming symptoms. One of the coronary arteries gets blocked, and some of the heart muscles die, but the victim isn’t aware that something wrong is happening.  There are a few reasons that can explain why some people have heart attacks without any visible symptoms. Some of these are outlined below.

• The ability of individuals to tolerate pain varies. Some people have a high threshold for pain, and they won’t notice symptoms that would be difficult for others to ignore.
• In certain medical conditions, such as chronic kidney disease and diabetes, the nerves that carry pain impulses are blunted. So, the patient may not feel the symptoms of angina or a heart attack.
• ¿Qué es un ataque cardíaco silencioso o SMI (infarto de miocardio silencioso)?

  Un ataque cardíaco ocurre cuando una arteria coronaria se bloquea y disminuye el flujo sanguíneo. Como resultado, el músculo cardíaco no puede obtener oxígeno y nutrientes para funcionar y eventualmente muere. Los pacientes a menudo se quejan de un dolor opresivo o presión en el pecho acompañado de sudores fríos y náuseas durante un ataque cardíaco.

  Un infarto silencioso ocurre cuando el paciente no experimenta ninguno de estos síntomas. Sin embargo, pueden presentar síntomas sutiles que a menudo se confunden con dolores musculares, indigestión, náuseas o gripe.

  Dado que no produce ningún síntoma perceptible, un ataque cardíaco silencioso es difícil de diagnosticar. No existen pruebas que puedan determinar su potencial de sufrir un ataque cardíaco silencioso, pero existen ciertos factores de riesgo que su médico puede evaluar y ayudarlo a reducir sus probabilidades de sufrirlo.

  Los factores de riesgo para un ataque cardíaco silencioso y un ataque cardíaco con síntomas son los mismos. Ellos son:

  • Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas,
  • Edad,
  • De fumar,
  • Colesterol alto y presión arterial,
  • Diabetes,
  • Falta de ejercicio y
  • Tener sobrepeso.

  ¿Qué causa un ataque cardíaco silencioso?

  Por lo general, un ataque cardíaco o un infarto de miocardio se produce cuando se rompe la acumulación de placa en una de las paredes de la arteria coronaria. Una ruptura repentina provoca la formación de un trombo o coágulo de sangre en la arteria, lo que provoca un bloqueo agudo del flujo sanguíneo. Luego, el músculo cardíaco se ve privado de oxígeno, lo que provoca dolor en el pecho y otros síntomas alarmantes. Si la obstrucción no se elimina en unas pocas horas, el músculo cardíaco isquémico muere. Esta muerte de una parte del músculo cardíaco es lo que constituye un infarto.

  ¿Por qué algunos ataques cardíacos son silenciosos?

  Teniendo en cuenta los síntomas habituales de un ataque cardíaco, es bastante sorprendente que haya algunas personas que sufren ataques cardíacos sin ningún síntoma alarmante. Una de las arterias coronarias se bloquea y algunos músculos del corazón mueren, pero la víctima no se da cuenta de que algo malo está sucediendo. Hay algunas razones que pueden explicar por qué algunas personas sufren ataques cardíacos sin ningún síntoma visible. Algunos de estos se describen a continuación.

  • La capacidad de los individuos para tolerar el dolor varía. Algunas personas tienen un umbral alto para el dolor y no notarán síntomas que a otros les resultaría difícil ignorar.
  • En determinadas afecciones médicas, como la enfermedad renal crónica y la diabetes, los nervios que transportan los impulsos del dolor están debilitados. Por lo tanto, es posible que el paciente no sienta los síntomas de angina o de un ataque cardíaco.
  • En algunos casos de isquemia cardíaca, la falta de flujo sanguíneo y oxígeno al corazón no produce síntomas típicos. Es posible que no experimenten angina en absoluto y, en cambio, tengan dificultad para respirar, disnea o debilidad transitoria. También pueden surgir otros síntomas que no suelen estar asociados con enfermedades cardíacas. Las mujeres tienen más probabilidades de sufrir síntomas atípicos con isquemia cardíaca.
  • Algunas personas ignoran los signos y síntomas de un ataque cardíaco porque son relativamente menos perturbadores. Los confunden con acidez de estómago, resfriado, indigestión, etc.
  • La edad y el sexo de un individuo desempeñan un papel importante en los ataques cardíacos silenciosos. Las personas mayores, especialmente las mayores de 75 años, tienen mayores posibilidades de padecerlas. Los ataques silenciosos tienen más probabilidades de ocurrir en hombres que en mujeres.

  ¿Qué tan común es el problema?

  Los ataques cardíacos silenciosos son bastante comunes. Según informes de estudios recientes, casi la mitad de todos los ataques cardíacos son silenciosos. Como muchas personas simplemente desconocen su estado crítico, no buscan tratamiento y corren un mayor riesgo de morir.

  Entonces, si tienes diabetes o estás involucrado con alguno de los factores de riesgo de infarto de miocardio, debes tener cuidado. Las personas con diabetes son más propensas a sufrir un ataque cardíaco silencioso. Los niveles altos de azúcar y la mala circulación sanguínea apagan sus células nerviosas, lo que significa que no experimentan el dolor tanto como una persona promedio.